La R&D commune entreprises-université dans l'industrie horlogère de 1900 à nos jours

Pierre-Yves Donzé, Graduate School of Economics, Osaka University
Ilan Vardi, Simon Henein, EPFL STI IMT Instant-Lab

La conception et la fabrication de garde-temps ont été l’objet continu d’innovations depuis l'Antiquité. Pour l’essentiel, l’enjeu de ces innovations est de deux natures. Premièrement, il s’agit d’améliorer la performance et la qualité des produits (product innovation). L’invention et le développement de nouveaux types de mouvements, de bases de temps, d’échappements, de pièces et de matériaux vise en effet une mesure du temps améliorée. Jusqu’à la fin du 19e siècle, les artisans, les scientifiques et les négociants concentraient leur attention sur ce type d’innovation.

Deuxièmement, les méthodes de fabrication des montres sont elles-mêmes l’objet de recherches, visant à améliorer la productivité du travail et donc une baisse des coûts de fabrication. La standardisation des calibres, ainsi que l’usage de machines-outils puis de robots, doivent être considérées comme des innovations dites de procédé (process innovation). L’essor des entreprises modernes et le renforcement de la concurrence sur les marchés mondiaux ont fait de ces dernières un objectif majeur depuis les dernières décennies du 19e siècle.