Histoire de la précision en horlogerie (I): la haute horlogerie Pierre-Yves Donzé, Université d’Osaka Développer, fabriquer et vendre des montres de grande précision a été un objectif qui a mobilisé les efforts de scientifiques et d’entrepreneurs pendant plus de deux siècles. Toutefois, cette histoire reste largement méconnue, malgré l’existence d’un grand nombre d’ouvrages publiés depuis le début du 20e siècle.1 Cette littérature porte essentiellement sur les «grands hommes» et leurs œuvres, si bien que le contexte socio-économique et culturel de l’évolution de la chronométrie n’a pas fait l’objet d’une étude approfondie. Une recherche en cours sur l’histoire de la précision en horlogerie vise à combler ce manque. Cet article ouvre une série de trois contributions qui offrent diverses perspectives sur ce que peut être une histoire économique et sociale de la chronométrie. Il porte sur le concept de «haute horlogerie», dont l’évolution sémantique a passablement changé au cours du temps.